佛教裡面称佛陀、称菩萨、称阿罗汉，这统统是梵语音译过来的，所以我们对于这些名词的含义，一定要有清晰的概念。佛陀是什麽意思？梵文的原意是觉者，就是觉悟的人，一个真正有智慧、有觉悟的人，这称佛陀。第二个学位菩萨，菩萨有觉悟、有智慧，但是没有圆满，他还在学习。但是菩萨毕业了、学圆满了就叫佛陀；还没有毕业，还没有达到圆满，称菩萨。第三个学位是阿罗汉，阿罗汉是刚刚开窍，刚开始觉悟，当然他觉悟的程度比不上菩萨。阿罗汉是刚刚开悟，明白宇宙人生真相，但是他明白的比不上菩萨。阿罗汉、菩萨都有等级，他们还读书，一年级、二年级、三年级，阿罗汉是小学，菩萨是大学，所以有等级的。《华严经》上将菩萨分为五十一个等级，五十一个等级裡面最前面十个叫十信位，那就是阿罗汉。等于说佛教的小学，有十个等级，一年级、二年级、三年级，到十年级小学毕业，小学毕业证阿罗汉果。大乘呢？大乘一共有，往上去有四十一个位次是大乘，那就上了大学。大学有四十一年级，这四十一年级前面的十年级好比是中学，叫十住。但是为什麽叫大学？他用真心，他明心见性，明心见性不能算中学、小学，真正是大学，大学裡头有四十一个阶级。这个经裡头都讲得非常清楚，特别是念老的注解，注得很详细。
我是老师劝我学淨土，在李老师之前我认识忏云法师，他也劝我学淨土，我都没有接受。但是我对于淨土法门不毁谤，为什麽？它是佛说的。佛说出来的，我要毁谤，那是谤佛，这是决定错误的。佛开这麽多法门，度这麽多众生，各人学的法门并不相同，那是每个人根性不一样，爱好不一样。所以佛的教学不勉强一个人，你喜欢哪个法门他就教你哪个法门，佛法开明。我们年轻，自以为是知识分子，把念佛法门看成老太婆教，这一句佛号，一年到头都念这个，这什麽？这没有滋味，与自己的根性不相合。喜欢研究经教，经教裡有丰富的义理，对这个特别有兴趣。所以淨土也只有略微讚歎，没有起心动念去学习它。真正信淨土是「华严启信，决择行门」。
我三个老师，当中还有个章嘉大师，方老师教我认识佛法，正确的认识，没有误会；章嘉大师教我发心学佛，我也很欢喜，他教我学释迦牟尼佛，这是我们心地上嚮往的。释迦牟尼佛四十九年讲经教学，说出这麽多的经论，我们后人对他无限的羡慕、尊重、爱戴。章嘉大师还劝我出家，因为我在台湾，一个人在台湾，没有障碍。我第一部看的关于佛的书籍，章嘉大师教的，叫我看《释迦谱》、《释迦方志》，这两本书就是释迦牟尼佛的传记。他告诉我，学佛如果对佛不认识会走错路，你一定要认识他、了解他，你才能跟他学习。我想这个很有道理。这两样书读完之后才晓得，那时心裡想的是，佛教不应该称为宗教，因为用现在宗教裡面的定义来看佛教，佛教跟它不相应，宗教第一个就是要有一个创造宇宙的神，佛教没有。佛教说有天神、有鬼神，这些神跟我们人的地位是平等的，就好像我们中国人看到外国人，他也是人。宇宙之间确实有天神、有鬼神，它承认他们存在，并不承认他们创造宇宙，他也是众生。所以统统归纳为众生，众缘和合而生起的现象，讲十大类，这十大类统是众缘和合，佛是的，菩萨也是的，声闻、缘觉都是的；下面六道，天人是的，人也是的，阿修罗也是的，地狱、饿鬼、畜生，统统都是众缘和合而生起的。所以佛法讲整个宇宙的来源、缘起，不是哪一个人创造，连神的存在也是缘起的。这个跟科学所讲的相应，所以佛经裡头有科学，不但有科学，而且有圆满的科学。
方老师是学哲学的，他告诉我，「释迦牟尼佛是世界上最伟大的哲学家，佛经是世界上哲学的最高峰」，不但它是哲学的书本，哲学书本裡头最高的，高等哲学，告诉我「学佛是人生最高的享受」，引起我们学佛的兴趣，这个东西太好了，太难得了。所以我遇到章嘉大师，这是佛门的大德、大善知识，专搞佛法的，我就跟他学了。我跟方老师大概是半年，跟章嘉大师三年，大师圆寂了。我跟他的时候，我二十六岁，他老人家是六十五岁，他六十八岁走的，所以我只跟他三年，这三年他给我奠定佛学基础。后面有十年我离开工作，接受章嘉大师的教诲，出家，专门来修学佛法，佛教裡面的大乘，这是章嘉大师对我的期望。辞掉工作之后，朱镜宙老居士、忏云法师介绍我认识李老师，送我到台中去学习经教，在台中跟李老师十年，经教奠定了基础。我三十三岁出家，出家就教佛学院，就开始对外讲经。我还记得我第一次以出家身分在外面讲经是台东佛教莲社，那个时候的社长是明训法师，跟我是师兄弟，他在那裡建了个道场，邀请我去讲经，我记得我第一部讲的经是《阿难问事佛吉凶经》。
「决择行门」，真正决定行门修淨土，接受李老师的劝告，是「华严启信」的。我们年轻学经教的时候，最佩服的《华严经》，这是大乘一部大经，裡面的内容太丰富了。《华严》讲什麽？讲全宇宙万事万物的真相，就是一切法的真相。从宇宙生命的源起讲到我们现前，讲到我们的将来，它全讲到了，圆满的哲学，圆满的科学，在科学、哲学两方面都达到登峰造极。这被现代的量子科学家承认了，最近这二、三十年来，量子物理学家有很大的进展，揭穿了宇宙的奥祕。这些发现大乘经上全有，换句话说，他们的新发现，释迦牟尼佛发现这个超过三千年，三千年前佛发现了，三千年之后他们才发现，发现一对比、一对照，完全相同。
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