一切经的发起，因缘都不一样，譬如《大弥陀经》是以色法、色相来引起，引发这个因缘，《法华经》是以光明引起，而这部经是以阿难堕落在淫室里面为发起因缘。但是示现之事只是引发大教而已，大主意是暗示我们，阿难尊者是多闻第一，这就是指示一昧的多闻而不勤修定功，在一切境界里头还是做不了主宰，怎么能够超生死出轮回？这是楞严会的大主意。以多闻第一的阿难故意示现堕落来发起这部经，实际上就是劝勉一切多闻的人不可以疏忽大定。这一点尤其是在末法时期，如果我们要从五个时期，就是五种坚固来看的话，佛灭度第一个五百年是解脱坚固，第二个五百年是禅定，第三个五百年是多闻；换句话说，从第三个五百年就是《楞严经》当机者。解脱是证果，禅定虽然不能证果，但是也能够得到相似的果位，多闻就不行了。多闻以后，塔寺坚固、塔庙坚固，那是着重修福的，人天有漏的福报。可是五五百年之后人就很可怜，斗诤坚固。斗诤是什么样的下场，我们应当要晓得。从佛的这五种坚固，我们自己实在要觉悟，别人争，我们不能争；别人堕落，我们为什么要跟着人家堕落？我们要想取的一定要修定、要修慧，定慧等运这才是楞严大定。所以在楞严会上，不但是勉励阿难，实际上就是勉励多闻坚固以后的四众弟子们，佛法法门虽然是无量无边，诸位要晓得，每个法门都是修禅定。既然都是修禅定，为什么要那么多法门？修禅定的方法不一样，手段不相同，目的没有两个。我们念佛修一心不乱，一心不乱就是禅定，所以我们要懂这个意思。这才体会到释迦牟尼佛跟阿难尊者的苦心，用这种善巧方便来暗示我们，来发起这一次的法会。
如果要不修定，一昧的多闻没有用处，自己保自己都保不了，还能够救度一切众生吗？还能够利益别人吗？也许有人问，这部经我们从经题上看到的，佛是直接显示楞严大定的，为什么要以多闻阿难尊者误堕而发起？我们说得更明白一点，世间稍微聪明一点的人都喜欢博学多闻，这是娑婆世界众生的根性如是。因此，心不能专、志不能一，虽然费许多的时间，吃尽了苦头，说老实话还是不得其门而入，这个亏就吃大了。古德常讲「唯上智与下愚不移」，善知识最喜欢教的是哪两种人？一种上智，一种下愚。这两种人一定有成就，为什么？因为他能够专、能够一。上智是绝顶聪明的人，所谓是一闻千悟，他晓得真妄，他能够辨别利害，他一听就懂，所以他能专、他能一。下愚之人他什么都不懂，但是怎么？他很听话，他没有怀疑，你叫他东，他绝不往西走，这种人也好教。现在所谓说是他头脑很简单，叫他怎么动，他就怎么动，老师可以给他指一条路，叫他自己走去，他一定会走到。最难办的就是当中所谓半吊子，高不成、低不就，可是这样的人占绝对大多数。《地藏经》里面讲「阎浮提众生刚强难化」，指什么？就是指当中这一段。上智与下愚都好化，很容易教化，下愚之人他虽然很笨，他能够专心、能够一心，给诸位说，他要是既专又一，他用十年功夫，那个当中自以为聪明的人就决定比不上他，跟他相差很大一段距离。所以我们往往看到，下愚之人有大成就，这就是他遇到善知识，他遇到好的老师，他能够守住一条路走到底，容易成就定功、容易开悟。
阿难尊者在世尊弟子当中，他所代表的是当中的人物，也就是代表一种高不成、低不就的人物，自以为聪明、自以为了不起的。不但他博学多闻他很了不起，还有个关系，他是佛的小弟，所以在这个法会里面藉他这个身分、他这样的地位，来给我们做个榜样。换句话说，我们能不能学阿难？不能！不能，是说不能学示现的阿难。阿难的根本也是大菩萨权巧示现，帮助释迦牟尼佛弘法的。这个地方科判标题「示堕」，不是真正堕落，是装出这个样子给我们看的，这是大慈大悲救度一切罪苦众生。佛用言教，阿难陀用身教，做出一个样子给我们看。身教跟言教都有逆顺两方面，顺的叫我们学习，逆的叫我们引以为戒，它有诫劝的意思在里面。由此可知，闻法，不能够真正的依教修行，不如不闻。如果说一切经典读得很熟，不晓得依文字起观照，他还是要堕落、还是不能自救，所以佛在大经里面说「于法不修行，自疾不能救」。
要这样说法，真正修行人不必研究经论？那也错了，那就是俗话所谓因噎废食。如果说是读诵经论不重要，释迦牟尼佛为什么示现讲经四十九年？在《观无量寿佛经》里面告诉我们修净业正因，第三条特别指示我们「读诵大乘」。可见得读诵是不可废的，但是要晓得，一定要能够依教起修，这才是重要的。换句话说，我们世间常讲学以致用，我们要博学，学了怎么样？要在生活上能够用得上。如果我们什么都学，学了在生活上完全用不上，那种学问学了就没有意义，浪费我们的时间、精力。凡是所学的都要有用处，佛法是最讲求这一层，绝不学没有用的学问，绝不修无益的苦行。从这方面来看，如果说佛教是消极的，那是大误会，为什么？佛教最讲现实，无论在行门、在解门上，它要讲求意义，要讲求价值，还得要讲求享受，正受，可见得它绝不消极。下面就叙说他这段因缘：
【既无上座。及阿闍梨。途中独归。其日无供。实时阿难执持应器。于所游城。次第循乞。】
本来在佛门里面的制度，对于年轻的比丘、沙弥，不可以一个人出门，出门总要两个人以上，要有一个年长的带他一道去。可是阿难这天接受人家的别请，没有人陪他，一个人去，一个人去这才招堕。如果有二个、三个人同行，那楞严会也发不起来，我们也听不到《楞严经》，这都是故意装的犯规矩，一个人去的。什么叫上座？『上座』有三种，第一种叫「生年上座」，是在大众当中戒腊最高、年龄最大，我们称他叫上座。第二种是「福德上座」，大众所推崇的，他有福。由此可知，福报也是不能不修，应当要懂得修福。第三种叫法性上座，法性上座是指证果的人，阿罗汉以上的，这是法性上座。不管他年龄再小，或者他十岁、八岁，他证阿罗汉就是上座，这是指证果的人。所以上座通常有三种。
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