在《论语》里面讲，「慎终追远，民德归厚。」这两句话，如果真正做好了，这个世界就不用警察，也不用军队。为什么？民德都归厚，民心，人民，人人有道德，人人心地敦睦厚道，人与人互相爱护、互相帮助，这个就是儒家讲的大同世界，不需要警察了。这两句很简单，但是真正把它做好了，有这么大的效果，这么大的功德利益。什么叫慎终？慎是谨慎，要谨慎；终是临终。一个人临命终，或者已经命终了，要谨慎处理，不能草草率率，这个叫慎终。在过去儒家，对父母家属临终、命终都依照古礼来处理，谨慎恭敬的处理，不能草草率率、随随便便。像现代很多父母死了，就像死一条狗一样，马上拉出去放在冰柜，冰得硬邦邦的，这是大不孝，这个就没有慎终。
慎终在佛教里面，特别是净土宗，大家都知道，人临终要帮他助念，最少要八个小时。一断气八个小时助念，都不能随便去动他，不能换衣服，不能在他旁边哭泣，不能干扰他，要念佛送他安详的往生。命终之后，助念之后，还要做七、诵经、念佛、做种种善事，给父母家属回向。没有信佛的，透过家属做功德善事给他超度回向，帮助父母、亲属往生到人天善道，这个在《地藏菩萨本愿经》讲得很详细。现在是我们中国传统农民历七月，七月最后一天就是地藏菩萨圣诞。七月在佛门是教孝月，教孝道的一个月份。地藏菩萨在佛门代表孝，《地藏经》在中国佛教的祖师大德大家都公认是佛门的孝经。在中国儒家孔子有编著一本《孝经》，我们佛门的孝经就是《地藏菩萨本愿经》。地就是地基，修大小乘佛法，甚至人天乘佛法，都要这个地基。没有这个地基修什么都修不成就，好像盖房子，没有打地基，你怎么盖也盖不起来。这个是非常重要。
家属、父母，临终、命终要慎重。所以慎这个字是很重要。父母师长家属过世之后，不是没事了，还要追远，追是追思，远是远祖。不但要追思现前我们认识的父母、祖父母，连没见过的曾祖父母以上的，没见过的历代祖先，都要去追思。为什么？祖宗也没有见过面，也不认识，也没有看过，为什么还要去追思？这个道理就是教人不要忘本。孝道的精神就是教不忘本的，所谓「饮水思源」。吃果子拜树头，我们吃到树上的水果，水果从哪里长出来？从树根里面长出来的，所以拜你要拜那个根，它源头是从那里生的。我们喝一滴水，它有个源头，这个水从哪里来？从源头来的，你不能在当中把它切断，切断你就没有水源，你没有源头了，切断之后你那个水没有多久用完了，就没有了，后面就没有了。这个是教我们不能忘记根本，不能忘记自己的本源，根本来源从哪里来的，这个不能忘记。忘记会怎么样？人就不孝，祖宗不要了，现在的父母都不要，还管祖宗，就不孝。不孝会怎么样？你现在不孝，教下一代的儿女，他也不孝。不孝养父母，家庭就不会幸福，家庭就很乱，什么离婚的，一天到晚家里吵吵闹闹什么事情都有。家庭不幸福，那就影响社会国家，影响整个世界。这个问题不是小问题，是大问题。现在看到整个世界的乱象，就是没有从孝这个根本来教育。所以祭祖是教孝，教人家不要忘本。
我们中国人拜牌位，现在我们做法会，有很多同修都知道要写牌位。现在中国都受到西方文化的影响，西方人他没有拜祖宗的观念，没有拜牌位的，我们民国以来又不提倡教孝的教育，把传统的文化伦理、道德、因果教育都抛弃不要了，专门学西方文化。西方文化没有教这些，教的都是现在的科学技术知识，教这些，没有教做人的，没有。所以现代的人一听到，你拜祖宗牌位干什么？迷信，祖宗都死多久了，你也没看过，还拜他干什么？年年要拜，那多麻烦。现代人没有接受传统文化教育的观念，他听一听，也满有道理的，怎么那么麻烦干什么？拜祖宗牌位干什么？都把它丢掉、烧掉，不要拜了。有的人，我听说改信其他宗教，改信基督教，他不是真正为了信教，是为了去信教就不用拜祖宗牌位，多省事。是为了不要拜祖宗牌位去信教的，他并不是真正对基督教有真正的认识跟了解而去信仰的，而是为了不要拜祖宗去信仰的，这个就大错特错了。中国传统文化，拜祖宗牌位是拜什么意思？教世世代代的子孙不要忘本，每一代要列入交接，要交代下去，不能忘记你的祖宗是从哪里来的，这个根本不能忘记。每一个民族、每一个族群都有祖宗，祭祖是中国的固有优良传统文化。
祭祖，我们今年六月下旬在伦敦展览馆办了两场祭祖，还有一场三时系念法会，在伦敦第一次办。我们提倡世界各民族，每一个族群都有他们自己的祖先，来带动世界各民族都要拜他们自己的祖先。所以这一次英国也是一个创举，一天中方代表、一天英国威尔士大学校长代表来祭祖，希望把祭祀祖先的文化推广到全世界。七月三号，我们在英国威尔士大学也办三时系念，校长（英国洋人）他们也来上香，来拜祖先。我们就建议校长，穿你们基督教的礼服，穿基督教的。他们学校有小教堂，他们做祷告，我们也去参加他们的祷告。我们净老和尚讲宗教要互相学习。所以在大学里面，第一次校长启请做三时系念、做祭祖法会，我们希望把祭祖、系念推广到全球。
今年我们新加坡也是第一次办祭祖，这是我跟新加坡的同修劝了好几年，今年大家发心来办。傅居士跟我讲：今年办了，明年就不办了。拜祖先不是拜一年就好了，为什么要定一个清明、中元还有冬至？不是拜一次就没事了，要慎终追远，你年年要拜。为什么要年年拜？怕我们忘记祖宗，所以才年年要拜。不是拜一次，明年就不干了，这个大家一定要知道。祭祖，我们为什么现在提倡这个仪式？主要是中国这一百年来都忘记祖宗了，所以才要这么提倡。我们净老和尚真的大慈大悲提倡祭祖，唤醒中华民族这些子子孙孙不要忘本，同时也呼吁全世界各民族、各族群都不能忘记他们自己的祖宗，这是教孝。如果人人孝心都生起来，这个世界就和平了。所以这个不是小事情，这个要一年拜一次。我也是劝了很多年，今年因缘成熟。我是希望新加坡也要年年拜祖先，不要说我们台湾拜，现在英国人都在拜，我们华人不拜，你看到洋人会很惭愧的。今年第一次办祭祖，我们希望新加坡的华人更要做一个带头作用来祭祀祖先，在华侨方面，给全世界的华侨做一个榜样，给全球的华侨看。不但全球的华侨，还要做一个榜样给各个族群的人来效法，因为他们也有他们的祖先，他们也可以用他们的仪式来祭祀他们自己的祖先，这样孝道推广才能普遍，才能圆满。
祭祖跟我们三时系念有什么样的关系？实在讲，现在没有这个教育，没有人讲解说明，大家不了解。佛教传入中国，帮助中国本土的儒教、道教（这个也是汤恩比教授讲的），帮助了解丰富，儒道又可以做为学佛的基础，人天善法的基础，世间善法没有基础，要修出世间超越六道也有障碍，所以相得益彰，相辅相成。祭祀，以前我在家，看我父亲都要拜神主牌，祖宗牌位。祖宗牌位都写四个字，「神之格思」，以前看这四个字，也没有人讲解，只是拜，不知道它的道理，现在学了佛、听了传统文化这些道理才明白。原来《论语》里面讲「祭如在，祭神如神在」，这个祭，主祭，这个在过去是很讲求的，当主祭，祭祀的前三天，要放下万缘，专门观想祖宗。你祭哪个对象要观想那个对象。这个道理在佛经讲得最详细，讲观想。我们念佛，大家都知道也有观想念佛。其实，佛教大小乘、八万四千法门都离不开「观」这个字。你看《观无量寿佛经》、观世音菩萨那个「观」，十六观，每一种法门都是要观的。我们在佛前上香，如果没有观想，没有感应，你要观想，观想佛菩萨。比如你祭关公，你祭关公你要观想关公，关公就来了。在小蒙山里面讲，「应观法界性，一切为唯心造」。佛经讲，「一切法从心想生」，从心想生出来的，都要观才会有感应。
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