【余尝西至空峒。】
『余』是司马迁自称，『尝』是曾经，走西边到了崆峒山。
【北过涿鹿。】
『涿鹿』是指涿鹿山。这个都跟黄帝的历史很有关系。包含黄帝跟蚩尤战争，涿鹿中原，这些都有典故。
【东渐于海。】
这个『渐』就是入，就是到达，到达了海滨、大海边。这是记载大禹巡视九州、治水这些事情，都曾经走到海边。当地的人可能还流传着大禹那个时候的历史，他要去蒐集。
【南浮江淮。】
向南，这个『浮』就是坐着船，舟，泛著舟，泛著船，乘船去游历，游历长江淮河一带。大家看这本《史记》容不容易？司马迁先生都不知道走了多远的路。所以当我们捧著中华文化的这些瑰宝，要生难遭难遇想，不容易！
【至长老皆各往往称黄帝尧舜之处。】
刚好走到这些地方的时候，遇到一些年纪很长的老者，这些耆老，他们都有讲到。『往往称』，就是都有谈到黄帝、尧、舜，他们这些曾经走过的地方、发生的事情。
【风教固殊焉。】
这些地方，他们的风俗教化本来是很不相同的。为什么风俗文化差异这么大的地方，传颂五帝的事蹟却这么相近？这就不是空穴来风。所以了解到这些情况，蒐集到这些讯息：
【总之。】
总而言之，得到的这些消息，得到的这些事蹟：
【不离古文者近是。】
就是这些事蹟对照古籍的记载，还是很多相应的地方，既然有这么多相应处，觉得这些历史事蹟是很正确的，假如不把它留下来，那我们后世不就学不到五帝的圣德、跟他们的功绩了吗？所以基于这个考虑，接着司马迁先生说到：
【予观《春秋》《国语》。】
这是开始从这些经典当中去考据、考信，《春秋》、《国语》都是春秋时代的经典，古籍。《春秋》是孔子所作，《国语》是左丘明先生作的。
【其发明五帝德帝系姓章矣。】
就是在这些古籍当中，也是有谈到『五帝德』、『帝系姓』里面的这些内容，是很明显。这个『章』就是彰明，是很明显。
【顾弟弗深考。其所表见皆不虚。】
这个『顾』是但的意思，『弟』是只是的意思。其实《春秋》、《国语》这些古籍，跟「五帝德」、「帝系姓」这些内容，它是很彰明，是相关的、相应的。但只是我们没有，『弗』就是没有，没有很深入的去考信、考察，然后就怀疑了，没有深思考察而疑惑。这些内容，『其所表见皆不虚』，它整个这些古籍里面所表现叙述的内容，确实都不是虚妄的。虽然，接着讲：
【书缺有间矣。】
很多书，这个『间』就是间隙，就是有缺漏。在谈到《尚书》的时候也都有提到，《尚书》有很多内容都遗漏掉了，不见了、缺失掉了，确实是都有说到这个事实。《尚书》本来就有残缺脱落很多的内容，不能说《尚书》从尧帝记，那就代表尧帝以前没有这些历史，那就不妥当，所以「书缺有间矣」。
【其轶乃时时见于他说。】
比方《尚书》里没有记载这些内容，可能是不见了。这个『轶』通逸文的「逸」。可是《尚书》里面很多没有的逸文轶事，却在其他的古籍当中都有看到，可能这些内容都散于其他的种种古籍里面。不只儒家在记这些历史，孔子以前两千多年的历史不是儒家记而己，诸子百家都记。孔子他是把整个中华文化集大成，不是只集儒家大成，所以他是至圣，因为他对整个中华文化的贡献最大。尧舜禹汤没有说哪个家的了，都是共祖。司马迁先生发现这个情况，确实这些历史在很多古籍当中都见得到。所以：
【非好学深思。心知其意。固难为浅见寡闻道也。】
就是面对这样的情况，这个『非』就是假如不是很好学、非常深思熟虑的人，而且还是『心知其意』，就是心能领悟圣人的道理的，有这样「好学深思，心知其意」的人，他才能悟通这些情况。进而把这些好的历史资料，把它蒐集起来，编撰很有系统，不是下这种功夫的人办不到。所以『固难为浅见寡闻道也』，一个人他假如不是下功夫，就像我们刚刚提到的，司马迁先生「西至空峒，北过涿鹿，东渐于海」，这个字念一声间，「南孚江淮」，这些下的功夫。本来就很难，「固」是本来，本来就很难和，这个「浅见」就是见识浅薄，「寡闻」就是孤陋寡闻，像这样的人你是很难跟他说清楚的。说到这里，也给我们一个人生提醒，我们面对一件事情或者是一篇道理，我们要是真正清楚了、深入了、研究了才能去发表。所谓「见未真，勿轻言；知未的，勿轻传」，你下功夫研究了才有发言权，不能遇到事情乱批评、乱下定论，这样的态度就不妥当，甚至于还会误导别人，就麻烦了。
我曾经看报纸看到，某个教授说《弟子规》不能学。他是教授，但问题是他看过《弟子规》没有？他为什么说不能学？他说有愚孝。我跟他缘分不够，不然我就直接问他哪一句，是不？我没找到，他怎么找到的？可是很有意思，现在的人从小有个错误的习染，傲慢，自己有身份地位，不懂的东西也在那里批评，这是不妥当的。真的有机会了，我一定「怡吾色，柔吾声」跟他讲，因为这一句就是没有愚孝，「亲有过，谏使更」、「善相劝，德皆见」、「过不规，道两亏」。《孝经》里面讲，学生问孔子，做到了这一些事就是孝顺了吗？孔子强调了一点，还要懂得劝父母，父母有不对了要劝。「父有争子，则身不陷于不义。故当不义则争之，从父之令，又焉得为孝乎」？父母不对的时候，你还顺着他去做错的事情，这样哪叫是孝顺？所以我们自己在处事当中也要守好这些分寸，不然人的一些习性很容易就浮起来。
请问大家，我们什么时候学会贪心？我们什么时候学会发脾气？是不是我们有一天说，贪心过来一下，是不是？我们什么时候学会傲慢的？不知不觉，就学了。古代很多父母懂得护念好孩子的清净善心，胎教做得好，所以出圣人。文王的母亲太任，「目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言」，因为假如这么做了，孩子就在学不好的。这个启示，大家一听完说，「我儿子都生完了」。学东西不要这么死板，举一要怎么样？反三。你自己生完孩子了，这么没爱心，旁边还有人还没生，你赶紧把你惨痛的经验告诉他，那你也是功德无量。再来，不只要护念胎儿的清净心，还要护念谁？要护念自己。一个人连爱护自己、帮助自己都不会了，他还能帮助谁？欲爱人者先自爱，欲助人者先自助。我们人的观照能力能看到自己的习气，一起来赶紧调伏，不怕念起，只怕觉迟。人有这样的觉照能力，才有能力把这个本事传给孩子、传给你身边有缘的人。哪有我们自己每天不明不白，然后还能让人觉悟！儒家的圣哲人说，「先觉觉后觉」，我们自己得先觉悟才能觉悟别人。「大学之道在明明德」，明就恢复自己的本性本善，恢复了再亲民，才能去利益人。这个是知所先后，我们时时有这个观照、护念自己的态度。这一段提醒我们，处事不可傲慢，不可不懂的东西乱评判。
【余并论次。】
这个『并』就是综合这么多的史料。『论次』就是依次，依照一些次序、规矩来把它编纂论述出来。而且是：
【择其言尤雅者。】
选择这些文章非常雅驯可信的、雅正可信的。
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