中元节，俗称鬼节，又叫七月半、亡人节。中元节是儒、释、道三教一源的华夏民族传统的节日。也就是说，在这一天，儒家、道家、佛家都来过这个节日。在佛家，又叫盂兰盆节。在儒家，我们知道，在农历的七月十五这一天，民间百姓都会把收成的新米拿出来供养、祭祀自己的先祖，这也是孝道的传承。信奉道教的人，在中元节，都会到庙里去祭拜神灵跟自己的先祖，在神灵面前忏悔自己的业障，希望能够消灾免难。那么在唐朝，中元节皇帝也会下敕，三日内诸州百姓禁止宰杀渔猎，信奉道教的百姓在这一天也会吃素，希望用这些功德能够回向给自己的先祖，希望他们能够得到超拔。那么在佛家盂兰盆节，在这一天的时候，信徒们都会将百味美食虔诚恭敬地来供奉十方诸佛、大德、僧众，希望以此功德能够超度所有的三恶道的苦难众生。在南北朝时期的梁武帝开始，历代的帝王、臣民都会在这一天供佛济度苦厄众生。民间中元节也会有很多的仪式，家家户户都会准备丰盛的祭品，比如说各种素菜、各种纸做的衣服还有财宝等，用来烧祭给先祖。各地还有布田、放水灯等各种活动，都是用来祭祀自己的先祖。
我们刚才听到这个介绍，这才知道，中元节大概的轮廓。所以【弟子规】里讲「事死者 如事生」，这就是让我们大家受什么教育呢？对待先祖、对待亡人的态度。今天的人，我家长死了，父母死了就死了吧，拉倒了，唯物主义嘛，你看看，把人变成这个样子，在观念上错了，在情感上断了，所以中元节是最好的教育。为什么选择在七月十五这一天呢？你看，农历的七月，很多作物，农作物它都成熟了，这个新米，我们吃的大米，新的米打出来了，然后怎么样呢？家家户户把它做好了，真香，新米呀，摆在先祖的牌位前边，爸爸妈妈爷爷奶奶过世了，他们有牌位，就像摆在他们面前一样，这个儿孙全家人都跪在这里，你看看，这一桌子饭菜水果，虽然父母、祖父母都不在了，但是「事死者 如事生」，就跟他们在一样，多亲切，这个感情厚啊！大家体会体会，厚道啊！这个道理就来自于他们在世的时候，儿孙对他们的供养，你看你爸爸妈妈在世的时候，祖父母在的时候，你不也是这样吗？把最好吃的摆在他们面前，水果、蔬菜、鲜花，看着他们一口一口地吃，你在那儿看着，还问一问，怎么样，味道好不好，香不香？真好！跟活着的时候不是一样嘛！这就是我们中华民族家家户户人的感情，人死了，死了也不断，还是这感情，「事死者 如事生」，所以「慎终追远 民德归厚」，我们就听明白了，为什么呢？人心厚道，不是死了就拉倒了，我还想着他，我们是一家人，每到有好东西总是先供养他们。【弟子规】里讲「或饮食 或坐走 长者先 幼者后」，那个长者不仅仅是要在世的，过世的我们的先祖、长辈，我们还惦记着，代代不忘，这就是我们中华民族人与人之间的感情。人与人，先不要说邻居，先不要说社会大众，先说自己和自己的亲人长辈。所以你看，到南方大家去旅游，那些小镇古寨你去看，家家户户，它都先祖的画像挂在中堂，就是一进门就能看到，这才是我们中国的家呀！现在没有这个了，这么深厚的感情没了！所以家里边人跟人感情冷淡了，都认钱了，变得禽兽不如了，怎么了呢？把父母告上法庭，盼着自己爷爷奶奶早点死好要房子，现在都变成禽兽了，什么原因呢？家道衰败了。你不要说等到过中元节，平时的时候，这一碗饭，好吃的，先摆在父母长辈面前，过去我们中华民族家家户户都这样，教啊，他敢不这样就得挨揍，就得挨骂，让他知道羞耻。他受到好的教育，没有变成禽兽的可能，教育没中断。现在教育中断了将近一百多年了，那你看看现在的社会，打爹骂娘骂父母这都是小事啊，拿刀杀父母的，把父母赶出去的。前不久，谢总，潮州谢总他跟我们讲，到那个老人贫困户里边去慰问，你看那老人多可怜，这个老妈妈九十岁了，没人管，被扔在一个破房子里，谢总他们去给送油送米送粮食，出来一个人，骂他们，你们为什么总送这个，你总送这个她不总活着嘛！这人是谁啊？是她儿子，六十多岁，盼着他妈妈早点死，这还是人吗？谢总讲，像这些被抛弃的鳏寡孤独这些老人，孤独的老人，在那个地区有两千多，我相信绝不是一个地区的个别现象，为什么呢？人的感情不厚了，我们说比这纸还薄。他们这是一个学校，传统文化，专门学这个的，那么在中元节的时候，准备了很多的供果，要进行祭祀先祖、超度亡灵的这个仪式，结果挨了一顿批评。我看到这两个班主任，她们自己到前面去罚跪，知道惭愧和忏悔了，这个仪式还没有举行，带头的人先知道自己错了。那么大家会问，错在哪里了呢？水果摆得很丰盛啊，她们的同学们好像准备得，这个香火也都准备好了，怎么错了呢？我们跟大家讲，错在只有形式没有教育，此话怎讲呢？我们看，不光是在中元节，在清明，在冬至，包括在春节，这些大的祭祀活动的时候，全国各地海内海外，做祭祀的很多，场面很大。但是有个什么问题呢？大家不明理。中元节，就像她们刚才所介绍的，也知道它的历史，知道它的来历，那然后呢？跪在那里，敬上一柱香，磕三个头，把水果摆好了，仪式结束再把水果吃掉，然后呢？就完了。这个有没有用呢？没用，意义不大，为什么说意义不大呢？我们常常听师父老人家讲经才明白，我打个比方大家就好懂了，比如说有一些病人，说他们是病人是打比方，比喻什么呢？比喻他们在苦海当中受苦。这些病人很饿了，中元节、清明节、冬至，或者是春节这些祭祀的时候，我们请他们吃饭，都来了，吃得很好很香，也喝饱了，问题有没有解决？没有啊！为什么呢？他还是个病人，他只是吃饱了喝饱了嘛，这叫解一时之苦，没有从根本上解决问题。根本解决问题，我们听师父的经教就明白了。师父常常说，所有的众生，一切的苦难，在六道轮回就像在苦海里一样，他之所以受苦，根本的原因是什么呢？就是他迷惑，不了解宇宙人生的真相，他是因为这个，因为迷而受苦，苦是从迷来的，所以说他根本的那个病因、症结是在他的迷，饥饿是小苦小事。我们要想救他们于倒悬，一定要找到病因，找到苦因，就是他迷惑。那就是教育，唯有教育才能让一切苦难众生破迷开悟，这是因，离苦得乐是果，所以教育比请客吃饭重要太多了。那请客吃饭还要不要？还要，大众欢喜接受，就像我们请客，大家都来，真的吃得很欢喜，这个时候你再给他讲法，他欢喜接受。所以我们一定要知道，这些水果、饭菜、鲜花、饮食，统统都是接引这些众生的方便，它不是究竟的解决之道。换句话说，就是吃完了喝完了，得上课，得有人讲经说法，得有人给他讲明白了，这个才叫什么呢？从根本上解决问题。所以大法会大法会，你得有法，他要有闻法的机会，他才能够离苦得乐。没有人让他破迷开悟，就是请客吃饭，我们花那么多钱，真的就流于形式了，最后就变成迷信了。什么原因什么道理不知道，这些请来的鬼神众生也不知道，请客的人也不知道，大家都迷了。所以我们才知道，法会的本质不是请客吃饭，不是搞这些形式、唱诵，而是让他们听经闻法、受教、转迷为悟，这才是法会的本质，有说法的才能叫法会，否则叫什么？否则叫聚会，那不是法会，没有说法的，这个我们一定要懂。至于说我们现在看到法会上这么多的唱念也好仪轨也好，这些都是后来人方便大众的设施，佛当年在世没有教过这东西。换句话说，这些东西可以有，但它不能够喧宾夺主，这是善巧方便接引大众的。除了这个之外，要有教学，没有教学法会从何说起呢？所以我们大家不能迷信。我们无比地感恩师父老人家，没有他老人家告诉我们这些，我们现在还是糊里糊涂地学佛信佛，还在迷信当中，根本不知道这事该怎么做。遇到了这位伟大的导师，所以实在地讲，现在很多的学佛人还处在迷信的阶段，没有明理。你去问他，你为什么要参加这个法会，这法会有什么作用，为什么要这个样子？他并不知道。所以我们这些节目应该大量流通，让天下人都明白，佛教不是迷信，是佛陀教育。那为什么现在变成迷信了？没有人教，正法没有人弘扬，它就会沦落到这个地步，最后就会灭亡，我们佛弟子，我们炎黄子孙，我们忍心眼睁睁地看着它灭亡吗？所以大力地弘扬正法，正知正见，破除迷信，这是我们佛弟子义不容辞的责任，弘扬传统文化的人，弘扬儒释道的人，义不容辞的职责。你要把它讲清楚，把它说明白，自己要亲身做到。儒家有教育，道家有教育，佛家也有教育，教育就是上台讲课。我们要超度亡灵、祭祀先祖，要讲课，仪式是排在后边。换句话说，大家先听明白了，参加这个仪式要存什么心？为什么有这么多的仪轨？这些东西弄不明白，那就变成迷信了，迷是迷惑的意思，信呢，他还相信他还去做，但是效果不大。所以师父常常给我们说，任何这些祭祀活动，最重要的是要提前先给大家说明白，所以我们在清明节的时候，专门录制一期节目【为什么扫墓】，大家看了之后再去扫墓，那个力量就太大了，效果就太好了。所以中元节、冬至、春节祭祖，统统都是一个意思，要先讲课，讲课不是像她们刚才简简单单地报告一下历史渊源，翻翻书，这不行，要把这个道理讲透。所以她们是在一个学校里举行这个活动，在之前没有准备这些课程，所以跟外边那些道场那些活动差不多，也是把这个香花、水果都摆上了，然后就准备去磕头、烧香，就拉倒了，这不行。所以他们知道自己错了，在那儿罚跪。我就给她们提一个问题，凡是在这学传统文化的学生们，你去问，只要有一个不明白其中的道理，你们作为老师作为班主任，就有罪，为什么呢？你没有进行教育，你失职。我们大家就知道，在这些祭祀活动之前的教育，这课程，无比的重要。所以我们今天时间的关系，不能讲得太久，只能大略地给大家浅浅地说一说。我们希望天下更多的大德老师们能出来讲，你录制一套光盘，中元节，鬼节也好，盂兰盆节也好，到底怎么过？一个家庭、一个单位、一个寺庙，乃至于整个的社会国家该怎么做？你把它讲清楚了，这套光盘永久流通，这多好啊！该过节之前，大家都先看，看完了之后都明白，一年至少要看一次，过节之前看，能多看最好，所以传统文化老师职责所在，如理如法。我们看到各地花很多钱举办这些活动，把人都招来了，几万人，寺庙里人更多，你去挨个儿问问，为什么在这一天要烧香拜佛，给谁拜给谁念佛？这些水果都是怎么回事，供品都怎么回事？有谁知道？所以师父常讲，现在的佛教很多已经沦为迷信了，这是佛门的灾难，为什么呢？没有人出来讲。佛教，是佛陀教育，它是教育，是上课，办班教学。换句话说，这个标准，最高的究竟圆满的标准，是权衡今天佛门一切活动的标准。当然，儒家道家也可以以这个为标准，因为它是最高的，最究竟圆满的，它是教育。我们看到每一年当中各地办法会的很多，花很多钱，那你就去看它，不管这个形式有多么的热闹，花了多少的钱，多么的辉煌，这是不是教育？那教育怎么看呢？参加的人能够破迷开悟，不再迷惑了，觉悟了，这是因。离苦得乐是果，现在苦，倒悬之苦，那就是最苦了，他怎么才能得乐呢？不是这一顿饭，这几顿饭，供养这个，不是啊，是让他自己觉悟，这才是教育的目的，这讲得通。我们看到很多法会，几万人，几千人，大家都在那儿念佛，这是给谁过节？你要问我，我说这是给居士过节，不是给鬼过节，不是鬼节，不是中元节，为什么呢？来参加这个法会的，除了人以外，这些鬼神你都请来了，好吃好喝，是，吃到了喝到了，然后呢？没有教育呀，他们看到大家在这儿，这些居士在这儿绕佛念佛，为什么？不知道。所以讲经教学一定要排在前边，他看到你念佛他就能觉悟吗？很难哪！所以一定要怎么样呢？一定要有人讲。就像海贤老和尚，多么的伟大，这个表法太殊胜了，念一辈子佛，但是我们说良心话，如果没有师父老人家来讲解，是这么回事，我们哪儿知道，所以说，念佛的重要，讲解的更重要。所以那么多的鬼神在这儿看到大家念佛，为什么？得有人讲啊！所以播放老法师讲经，如果有人复讲，在现场讲，那更好。师父怎么说的他就怎么讲，那更好。所以最终的目的不是我们念佛，而是苦难的这些鬼神众生念佛。法会参加完了，他不但吃喝，然后怎么样呢？他还觉悟了，他还明白为什么要念佛，为什么要求生西方极乐世界了。这个法会就是一堂大课呀，受到了最伟大最了不起的教育呀，这才对呀。大家听听，讲道理呀。所以师父总讲，你们这些祭祀活动，法会就不要说了，那更得这样，开之前要先讲课，开的过程中也要讲课，从头到尾都是讲课，对了。因为什么呢？佛就是这样，释迦牟尼佛在人间四十九年，讲经说法四十九年，住世八十年，这四十九年没有领着大家去做什么法会，师父说，连领着绕佛都没有，那是你自己的事情，我把道理给你讲清楚，参加完法会，全世界那么多念佛堂，你去啊，这多好啊，这不就完了嘛，所以它是上课，它是教育，这是权衡的标准。我们千里迢迢，花了那么多钱来举办这个法会，有没有达到这个目的？我听谢总讲，他说他参加有的地方的法会，参加完了之后他晕头胀脑，他说连我都是糊涂的，那鬼能明白吗？讲道理呀。所以你去看，这个法会下来之后，参加的人，人有没有明白，有没有觉悟，如果大部分人都没觉悟都没明白，那你说鬼神能明白吗？人同此心，心同此理。无非就是请吃顿饭，这个不是佛陀教育，把佛陀教育降低到请客吃饭这个地步。大家想想是不是？它是教育，得有人讲课，得有人让这些大众，无论是人众还是鬼神众，破迷开悟，这才是法会的目的。那些仪轨形式如果喧宾夺主了，大家净去忙那个去了，把钱都花在那个上面了，周围的人看到之后更不相信佛教了，你们搞这些仪式你们也说不清楚，你们自己还贪嗔痴慢，财色名食睡呢，还造业呢，他不相信哪。怎么让人建立信心呢？你是个明白人，你是个觉悟的人，表现呢，贪嗔痴慢越来越少，财色名食睡离得越远，大家相信了，这佛教真好，他们受苦就少，你看至少天天每天都很欢喜，烦恼不像我们这么多，他有信心了。所以这些法会千万不要搞形式，没用，人越多形式越重，给人产生的误会越多。所以在这个会上要给大家讲，什么是儒家的教育，什么是道家的教育，什么是佛陀教育，中华传统文化它的精神何在，好在哪里，这个重要啊。开三天就讲三天，念佛回去念，都很好。如果说信众们觉得很好，在这儿，那变成了一个佛教大会了，居士大会了，鬼神众吃吃喝喝，很失望走了，还是迷惑地走了，这个就让它们失望了。所以刚才有人问我，说我们念佛，这么多人念佛，我们给他回向行不行啊？你说行不行？没有教育，光回向行不行？师父讲，这就是祈祷的力量，祈祷不能化解灾难，只能推迟灾难，他在那儿倒着挂着，倒悬哪，好像有点儿轻松一点儿，他还在那儿挂着呢，倒着挂，根本就没解下来。换句话说，他没开窍啊，念佛只能是给他增加一些福报，让他暂时得到一些好处，但是他还是迷的，不能达到破迷开悟的效果，那为什么？你比如说，那师父天天不要在香港讲经了，天天在香港我说给你念佛就行了，你就能破迷开悟，能吗？当年佛陀也是，不要讲经教学四十九年，天天给大家念佛回向，这世界人们不就好了吗？错了，一定是教育啊。如果居士大众都说我们天天念佛给他们回向，那是祈祷。师父多次讲，祈祷只能推迟，解决一点问题，不能从根本解决问题。所以办法会，天天念佛，这就是在给他们带来一些小小利益，不能从根本解决问题，根本解决问题得他明白，这些鬼神众明白。你当然得先明白了，你自己都糊里糊涂的，那叫以盲导盲，盲人领着盲人过马路，走夜路，你说危险不危险？他自己都辨别不清方向。所以我们要知道，教育者本身要先受教育，才能够给我们的列祖列宗、先祖故亲这些亡人，从三恶道当中给他脱离出来，解倒悬之苦。师父常讲，念佛超度可以把亡灵从三恶道上超离出来、超拔出来，甚至有的能到天道，只能到忉利天为止。天有二十八层天，忉利天往上上不去了，你的力量仅此而已啊。我们听了之后要觉悟，你给他念佛回向，办法会超度，只能到天道，再高一点儿天都上不去，你说出六道可能吗？他还在六道打转，不究竟啊。能不能究竟？能究竟啊，你不用嘛，你执着那些形式嘛，鲜花、水果，供养，法会，这个水陆法会，唱念，这些仪轨，你净执着这个了，他还是糊涂的。换句话说，我们大众也还是糊涂的，不知道怎么才能够让他出六道。真正的方法，让他自己听明白了，听课听明白了。人多一点好啊，为什么？大家都来听，做影响众，这鬼神一看，这么多人去，我也想去，对，人同此心，心同此理，他也来，他这一听，听明白了，到处找念佛堂，他去念佛，最后阿弥陀佛来接他，出六道，他去作佛作菩萨，你这个法会如理如法，真正的大功德。这我们就听明白了，中元这个法会我们不能白做，这个节不能白过，我们明白了。所以大家今天看到我们这个背景，特别是西方极乐世界，阿弥陀佛端坐在正中上方，什么意思呢？中元节，给所有的这些鬼神众生念佛，念阿弥陀佛，也最重要是要劝他们来念，让他们看到极乐世界，这个最重要。我们念是给他当一个助缘，不是我念他不念，那你目的没达到。所以这个法会就是一堂课，一堂大课，播放老法师讲经，所有来的这些众生，他们最后自己都念佛了，成功！都想去极乐世界了，成功！是这个意思啊。所以你看他们这个传统文化学校中元的这个祭祖，怎么样呢？
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