今天我们极乐寺开这样多的讲座，开这样多讲经的这种场面，就是希望能够大家听到一点最好的信息，得到一点生命的一种救助的力量，就像大海中你抓了一个救生圈，是救命的东西。谁也不知道你哪一句话感动了他，谁也不知道你什么地方打动了这个人的心，挽救了他在生死挣扎边缘上的一点点这种灵感，让他救回他自己一条命。像这种屈原的故事，今天我们牢牢记得，就因为他的才华应该是让更多人来享受，来帮助更多的人，结果他投下水去，一死一命了之，就这样过去了，这的确是太可惜了、太不应该了，我们的难过就在这个地方。
谈到这个我执的问题，谈到屈原的死，我今天还想再提的第二个故事，下面有一张画面，是谈到这个方孝孺的。方孝孺，有多少人知道这个人？我们人都想求好，人都想求上进，人都想为世界做点事情，发挥一点自己应有的力量。我们天天读书、求学、执经问难，到处找善知识，或者寻找最好的往上进的一种方法，目的在什么？希望自己快乐。自己快乐，你周围的人也会快乐，你会更加有力量帮助别人，让人人都得到快乐，这几乎是一种义务。我们不要以为生活是为自己，生活不是为自己，生活当然是为自己，可是更重要的是为你周遭人物，给他们一个榜样，给他们一种鼓励，给他们一种教养，使得他们能够同时找到你所找到的，一种对真理追求的兴趣或者理想。
世界上聪明的人很多，像屈原这样的人并不是少数。我们另外一个人是方孝孺，他是明朝有名的一个大学士，翰林学士，学问好极了。在朱元璋革命成功的时候，就有人把方孝孺介绍给朱元璋，可是当时朱元璋因为刚刚开国，他想用武力来控制国家，而方孝孺是一个学者，他说用他的时间还不到，不妨放在一边，不用他。当明太祖去世之后，不知道是为什么，他的儿子没有做成皇帝，他的孙子反而做了皇帝。而方孝孺就给他的孙子，就是后来的明建文帝，明朝没有宰相，是做他最高的，最高职务的一个幕僚。方孝孺对这个建文帝效忠到了极点，全心的辅助他，希望他能够成功，可是建文皇帝是一个无能的皇帝、软弱的皇帝，做不了什么事情。当时的明太祖朱元璋有个很能干的儿子叫做朱棣。当时明太祖打下天下之后，把他好多儿子分封在每个地方边区上，做捍卫国家的重臣，他们当时都拥有兵的，在边境上。的确明朝成立之后，明朝的国土非常安全，就是因为他的四周都是他自己的儿子，用兵把持住了。可是后来好几个儿子，既然兵在手上，突然起了歹念，想篡位。建文帝发现这个问题，当明太祖死掉之后，他立刻开始出兵，把那几个，所谓叫削藩的问题，削藩的问题就在这时候开始了，就是把当时明太祖派出去的几个儿子，把他铲除掉，因为他们准备叛乱了。这个时候，明太祖的儿子朱棣，是住在北京的，封燕王的，北京今天还叫做燕京，他就是当时的燕王，燕王是中间最有势力的一个藩将。他这个时候，他借削藩为名，进兵打到南京来，当时明太祖的国都还在南京。到南京来之后，他想把这个建文帝地位取消掉，自己来做皇帝。方孝孺看着不过眼，看着不顺眼，他说怎么有青天白日就想叛乱的事情？他绝不让燕王打进南京。可当时的燕王势力非常的雄厚，而建文帝的地位跟他强弱完全不能相对比的，所以他的败仗是吃定了。当时方孝孺也知道，这众寡不敌，很可能这场战争会打不赢的。所以他派了奸细到燕京去探听，看看这个燕王究竟是怎么一回事请。回来的人告诉他，燕王很有朝气、很有作为，他的军事力量太庞大了，你可能打不过他，你不可能会打过他。可是这个方孝孺绝不愿意，他说我这为了忠君爱国，为了保护我的皇上，我拼死到最后一弹一卒，我还要打下去。结果当燕兵下来的时候，势如破竹，根本轻松的就打进南京去了，太容易把它打下来，一进去就把建文帝逼死掉了。据说建文帝是自杀死掉，自焚而死。可是还有一说是他逃了，他逃到哪里去了，后来很多人说郑和七下西洋，七次下西洋就是去找这个皇帝。
燕王打进南京之后，很快就把明朝的天下抢过来了。这个时候他抓住了方孝孺，他说：「你是全国最有名的一个学者，全国不会听我的话，可是会听你的话，今天假如你给我写一个诏书，说燕王今天是天下的皇帝了，这封诏书写下来，天下人就会服我，就会接受我。」他说：「你要不要写？」他说：「我绝不会写这个书。」他说：「你是叛乱，我怎么会写这个书？」那个时候朱棣对他非常客气、非常礼貌，「希望你、拜托你，他说因为今天天下除了你，没有人能够帮我这个大忙，你写这篇诏书，也使得我很顺利的做成皇帝」。他说：「我可以死，我不能写诏书。」朱棣问他：「你不在乎诛你的九族吗？」他说：「诛十族我都不怕，我怎么怕诛九族？」大家听过九族这件事情吗？九族，这个是中国刑罚里面最残酷的一种，就是把你的父亲、母亲，父亲的四族，就是父母、兄弟、姐妹、儿子，全部杀光；母亲一家三族，就是姑母、儿子，还有姐姐、外甥全部，太太家全部杀空，甚至他的外祖父也要杀空；还有太太一族，太太有两族，就是岳父那一家要杀空，岳母那一家要杀空。他说：「你不怕我杀你九族吗？」他说：「我十族都不怕，哪里会怕九族！」什么是第十族？对，他的老师他不杀，你的学生他要全部杀光。所以你全家人，加上你的学生全部杀空，当时把那些家人学生一个个抓来，有八百多个人，抓到他面前，一个一个杀、一个一个杀。他说：「你要我停止吗？你写诏书我就停。」父母杀掉、儿子杀掉、兄弟杀掉、太太杀掉、太太家族杀掉，一个一个杀，杀到最后，大家都看不下去了，他还是不肯。这个人有没有问题？这个人有没有问题？这个方孝孺有没有问题？心硬成这个样子，他为的是什么？自己认为是忠君爱国。死了这样多人，他还不眨眼，让他们去死，我就是不给你写诏书，这种我执到了不可容忍的地步。你即使不为你自己，为人家的生命，救人家一命。「好，我给你写吧。」我写了又怎么样？
朱棣是朱元璋的儿子，建文帝是朱元璋的孙子，儿子把孙子的位置拿去并不是造反，他们是家庭的内讧。假如是日本人来抢天下，你说我不为日本人做事，我们大家都认了。同是一家人。他有那样大的忠君爱国的这种偏见，绝不要屈服，眼前看见爸爸、妈妈、儿子、兄弟姐妹、太太家里、岳父岳母一家，一个个杀掉，还有学生，一个一个杀掉，他还是不动心。我相信这是一个非常严重的事情。今天很少有人会同情方孝孺这种做法，这种把自己看得这样重，把忠君爱国那几个字看得比什么都重要。不知道这个错误从哪里开始的，我知道这中间是一个很严重的问题，这也值得我们回家好好思考一下。今天有多少人为了一些语言的问题，为了一种口齿上的争议，放弃了真理、放弃了事实，不看是非，造成了天下不知道多少混乱。这种错误、这种不幸都是可以避免的。
我们从方孝孺的身上看见了另外一种我执的可怕。一个人绝对不能把自己看得太重，一定有客观的事情来帮助你调和我与你、大我跟小我这中间的关系，这个才叫做智慧。一头栽在一个观念上，像屈原，一头栽在他的忠君爱国的观念上；就像方孝孺，一头栽在他忠君爱国的观念上，牺牲了多少人！牺牲了自己还不算，这是天大的罪恶，这是天大的不应该。不论从哲学观念上，从人文思想观念上，从宗教的观念上，都是说不通的。这种错误就是在一个「我」字，「我」那个字上，那个字一定要放下来，它有许多办法来解决「我」这个你所谓的坚持的东西。可是很多更加具体的事情，你不能不在这个时候开始考虑，在这个时候重新安排、重新打量你对整个世界、对人生生命的一种看法。
我们从这个故事里面发现，做人其实有很多地方是在自己做决定的，这个时候谁也帮不了你的忙，你自己要决定，你自己知道轻重、是非、善恶、好坏在什么地方，这是很subtle的一个东西，非常微妙的一个东西。我们平常读书、听讲、思考，就是为在这重要关头的时候得到一点点灵光一闪，我应该这样做。常常这个时候，在重要的关卡上面它会不出现，可常常会在这个时候一个光亮来了，你知道了你应该怎么做。这是做人的神妙，这是做人必须要注意到的地方，我们学习、读书也不过就是为这种剎那之间一下的决定。那个时候来得很快、走得也很快，如何在这一剎那之间抓住你应该做的，做对的事情，的确是很需要一点事前的准备。
我们今天所谈到这几个问题，是宗教的问题，也是哲学的问题，也是人生的问题。我们如何在这中间找到一个平衡点，如何在这种苦难中间寻求一个解脱之道，让自己快乐，让自己心安理得，让这个社会得到最大的祥和，是我们应有的责任。我们今天要读的《易经》也不过是谈的这些东西，我们大家所谈到的佛教的观念也多多少少跟这有关系的。我这里写的阴错阳差的安排，提到的就是《易经》所说的最完美的世界，就是阴阳配合得恰好，恰到好处。吉凶，如何避免它，如何避免凶，如何迎接吉，找到一个最好的平衡点。
这个世界其实非常的丰富，好的、坏的什么都有，可完全看你怎么样安排。朱元璋的儿子朱棣，其实是一个很能干的皇帝。假如说从北京打到南京来的这个燕王是一个昏君、是一个暴君，我们会很同情方孝孺，可是很不幸，明成祖朱棣是一很能干的皇帝，后来成就非常之高。我们知道，《永乐大典》就是在他手下编的。后来在他的任内，他做皇帝做了二十几年，做得很好，当时的越南是他平定的，当时还不叫越南，当时叫做交趾，他平定了交趾，也把琉球打下来了，而且四海太平。他自己就是个将领，他出军到四下征打，他没有一次不是胜利的，是一个很好的皇帝，而且他派郑和下西洋下了七次，虽然有人说是去找建文帝的，可是那只是个猜想。他实际的工作，至少我们今天都知道，郑和七下西洋，把中国的这种威力远播到欧洲去了，这种事例是我们中国皇帝们从来没有做到的。唐太宗跟他不相上下，可是明成祖是一个少见的皇帝，他能够把中国的问题做得这样完善，把民生的问题大致有所解决。
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