自利是恶 利他是善
《了凡四训》对于“善”的分辨，讲得很透彻。其中提到：善有真、有假，有端、有曲，有阴、有阳，有是、有非，有偏、有正，有半、有满，有大、有小，有难、有易，皆当细辨。《了凡四训》有一个实例，有一群读书人去请教中峰和尚：“打人、骂人是恶。”中峰和尚回答说：“未必然也！”中峰和尚引导他们，要从存心去观察，假如打人、骂人的目的是要把对方唤醒，那分存心就是善的，这一掌打下去会使对方醒悟，打人也是善。如果打下去不能唤醒对方，就不能打。读书人又说：“礼敬人、恭敬人，对人很有礼是善。”中峰和尚说：“未必然也！”假如他是为了功名利禄，为了谄媚长官，这是恶。
从此事例中我们了解到，为他人是善，自私自利是恶；能一心为公即是善，念念为私即是恶。所以，从根本上去分辨真伪，就很容易断定出来。
规劝别人，双方也要建立在充分信任的基础之上。“交浅不言深”，彼此交情深厚，我们不提醒他，是于情于理不相符，所谓“可与言，而不与之言”，就是没有尽到做朋友的本分。我们待人只要是用真诚心，就不会偏差太多。
请问：一个人很勤劳，是善还是恶？这也要看他的存心。有一位朋友在远地工作，回到家里连父母都没有去问候，就马不停蹄的去关心客户。很多人说：“那个人工作认真是好人！”但你要看他勤劳的方向与动机是什么？假如他一生只为了自己的名闻利养，这种勤劳也是恶，因为他只有名利，没有父母。所以，看人要入木三分，才能分辨真假。
阴善与阳善
善有“阴阳”之别，行善不欲人知就是阴德，行善还常常炫耀就是阳善，阳善是享世名，阴德则得天报之。我们也曾听过某个学校在募款，要帮助一些贫穷的同学。此募款有个规定，若学生捐了五百元，在举办晚会时，就可以戴一朵小红花，还可以点蜡烛。请问：孩子捐款的动机何在？在挂小红花、点蜡烛。因此，行善的风气是为名，将会给下一代做出不良的示范。纵使学校的做法是为了将此善行加以宣扬，但为人父母也要私下告诫孩子，这些事都是我们应当做的，不需要大肆宣扬。
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