「朋友有信」，决定有信用，决定没有欺骗别人的。这个是中国人讲做人，五个最根本的德行。古时候，人无信，不能立足于社会，大家不理你，你这人不讲信用，没有人愿意跟你往来。现在我们把自己东西丢掉了，学外国人，信用没有了，完全用法律来约束。法律还有多少走法律漏洞的，懂得法律的人欺负不懂法律的人，这个社会太多太多了，只有六道轮迴把这个事情摆平了。
五伦是道，就是大自然的规律，决定不能违背。五常是德，德是什麽？遵循大自然的法则，这就是德。所以道德常常连在一起讲。五常是仁、义、礼、智、信，这五个字。仁者爱人，你看，仁这个字是会意，是二人，想到自己一定想到别人，仁民爱物。义，它的含义简单的说就是合情、合理、合法，这叫义。我们的思想，我们的言语，我们的行为，都能够合理，合理就是跟五伦相应，不违背五伦。理合情，情是人情，情上讲得过去。法是世间的法律，都应当要遵守的。佛家重的法律戒条有四条。《梵纲经》裡面有两条，「不作国贼」，佛门弟子不可以做伤害国家社会的事情，那叫国贼；「不谤国主」，绝不毁谤国家领导人，他做得再不好，有法律处分他，我们不用批评，我们只用一个尊敬的心来对待。《优婆塞戒经》裡面也有两句，「不漏国税」、「不犯国制」。国税就是缴税，纳税，应该纳税的，这是国民对于国家应尽的义务，不偷税，不漏税。最后一个不犯法，要遵守国家的法律，社会才会安定、才会和谐。社会安定和谐才能够真正有幸福美好的生活，文化教育才能正常的延续发展。社会动乱就非常非常艰难。
四维是管仲提出来的，管仲是春秋时代的人，比孔子稍微早一点，他提出来的，「礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。」一个国家怎样才能长治久安，这四个字很重要，有礼、有义、有廉（廉是不贪污）、有耻。不应该做的事情，那是耻辱，决定不能做。人要到无耻，什麽坏事都能干得出来。这四个字在当时非常重视，社会重视，国家重视。以后延伸为八德，八德，在秦汉的时期讲求「孝悌忠信，仁爱和平」。上面，我们把它总归纳起来就十二个字，这十二个字就是中国传统文化的精髓，「孝悌忠信，礼义廉耻，仁爱和平」。我们学佛的人要重视，这是我们的根。没有这十二个字，佛就学不好，不能入佛门。没有这十二个字，你听经听不懂，看经也看不出意思出来。所以这十二个字，在日常生活当中一定要讲求。
底下，第四，我跟诸位讲「大本」。大根，大本。大本是什麽？学问。学问的根是汉字跟文言，这也是现在人忽略，这是贯通古今中外最佳的文化载体，在全世界只有中国有。英国的罗素、汤恩比，对于中国的汉字、文言佩服到极处，这是世界上独有的。中国自古以来，文化载具有语言、文言两种。语言就是我们自己地区所用的言语，我们现在叫方言，每个地方的言语不完全相同。但是文言相同，文言是共同的语言，文就是文字，所以叫文言，不叫做语言。这个我们要晓得它的历史。中国在周朝时候，文明已经非常发达，文字相当完备。周朝政治没有统一。你看，你在历史上去看看，周朝时候有八百诸侯，八百诸侯就是八百个国家，国家没有统一，都是小国。周的国多大？一百里，没有香港大，香港在那个时候大概二、三个国家，周朝一百里。商汤更小了，它只有七十里。为什麽它称王？八百多个诸侯，每个国家的名字都有，为什麽要用周来做代表？就是周的政治办得最好，成为一个典范的地区，模范地区，那麽多的诸侯小国都跟它学。所以都尊周领导为天子，那个时候并没有统一，听他的话，怎麽样治国家，怎麽样安定社会，大家都听他的。
可是也算不错，你看前面三百年，那是周朝的盛世，小国都服从，不服从的很少。可是三百年之后，大概周的领导人（国家领导人）在德行不如祖先，比不上祖先，诸侯逐渐对周王表面上尊重，实际上不听话了。所以就变成春秋时代，孔子生在春秋时代。春秋时代战争就很多，强的国家併吞小的国家，到了战国时代就更严重，可以说战争（国与国的战争）没有停止过，人民很苦，最后秦统一全国。中国政治上的统一是秦朝，秦始皇，虽然只有十五年，他做的好事也不少，文字统一，以前每个国家有它自己文字，现在用文言，文言就是全国通用的，所以说文字统一。许许多多地方都是秦创新的，譬如度量衡这些制度，都是那个时候建立的。
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