初学的时候，像戒律里面讲不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，诸位晓得通常讲的五戒，五戒是从事上讲，这对初学。佛知道从念头上断不简单，先从事上断。事是缘，如果缘不断，你要从心上断是不可能的，用事缘帮助你在心上断烦恼、断分别执著。我们要懂得佛教学的这些方法，次第、程序，他用意之所在，用这个手段究竟要达到什么样的目标，我们要清楚。因戒得定，戒是个助缘，一切外缘你能够远离，你的心容易恢复到清净，清净心容易觉悟、容易明理，所以因定则开慧。慧开了之后，戒定慧就变成一个，就不是三个，不是三个阶段修学，慧里面有定、里面有戒。有定是修什么？给诸位说，慧里头没有分别就是定，慧里头没有执著就是戒，就这么回事情。所以佛一切的戒律，戒律的手段，想达到的目的，就是教我们离执著，定的目的是教我们离分别。慧真的开了，我们在《华严经》看到，末后的这一部分，善财童子五十三参，这些佛菩萨所示现的，他跟我们大众的生活没有两样，示现身相，男女老少，这从身相上来说，身分是各行各业。这就是告诉我们，我们活在这个世间，六根接触六尘境界，无一不是诸佛如来示现的。说诸佛如来，大家听了恐怕不容易理解，会产生误会；换句话说，无一不是唯心所现、唯识所变，心识就叫做诸佛如来。
我们从这个地方体会得，你觉悟了；放下妄想分别执著，你入门了。放下一分，你对这个门就接近一分，放下两分你接近两分，小乘里面讲四向四果，你朝着这个方向、这个目标、这条路走，虽然还没有到，但是你的方向、目标很正确，没有偏差，初果向；到达，那你就证得了。你现在已经认真努力在做什么工作？清心寡欲，对爱欲一天一天淡薄，一年一年淡薄，你这是向；从心里头这个爱欲断掉了、没有了，你就证果。这是我们必须要做的，如果不从这上面做，我们这一生空过了。诸位要知道，我们学佛不是这一生，佛在经上跟我们讲，你们常常读《无量寿经》，《无量寿经》念得很熟，你看佛说阿阇王子五百人，过去生中曾经供养四百亿佛，现在在释迦牟尼佛会下听经，依旧是个凡夫。佛说这个话，我们听了我们就想到，我们过去生中大概也是这个样子，没有成就，没有能证果。今生要是不能证果，又跟过去生一样，学一次没成就，没有成就，继续搞六道轮回。
为什么没有成就？没肯放下，没有放下爱欲。做好事，做功德，弘法利生，这里头还有爱欲在其中，有名闻利养在里头，有贪瞋痴慢在里头，所以不能成功。还是攀缘，不是随缘，还是我们要计画想着怎么做怎么做。虽然是利益社会、利益众生，这里头还有自利，所以这个做法不能成功，我们过去生生世世就是这么干法的，永远脱离不了六道轮回。念佛能不能往生？不能往生，如果念佛往生早就往生了。过去无量劫来生生世世学佛，你没有遇到过净土法门吗？你没有念过《阿弥陀经》吗？为什么接触过这个法门，也念经、也念佛号，不能往生？爱欲没放下。所以从前李炳南老居士常跟我们学生讲，一万个念佛人当中，能往生的只有二、三个。那二、三个何以能往生？爱欲放下了，所以他能往生。
我们今天在佛门里面做一些好事都还谈条件，谈条件就是爱欲，没放下。我们在美国，这大家看到的，皈依、灌顶都是定了价钱的，收费的，我们一看就明了。甚至于在佛门里面，佛门一些大德，讲经说法那些著作，你翻翻最后那一页，「版权所有，翻印必究」，那是什么？爱欲，没有放下。这些事情太多太多了！念念都为自己着想，这怎么得了，怎么修还是个凡夫。所以他智慧不开，他能够讲的都是夫子所谓的「记问之学」，看得多、听得多，于是你也会讲。古时候这些大德们讲经，给诸位说，不是记问之学，是从自性里面流露出来的。你看看《大藏经》里面有古大德的注解，他那些注解都是从自性流露。何以他们能，我们不能？他们没有爱欲，智慧现前；我们今天有爱欲，把智慧障碍住了，智慧不能现前，所以讲经讲一辈子都是别人的，不是自己悟得的，抄袭别人的，不是自性的流露，我们要懂得。
清凉大师说得好，如何消除爱欲，如何枯竭爱欲，这要靠智慧。智慧从哪里来的？绝不是从经典上来的，经典上来的智慧没有办法消除你的爱欲。我们跟老师学，阅藏、研经、念佛、参禅，种种方法，能不能消除爱欲？不能。到底什么样才能够消除爱欲？要禅定、要智慧，只有智慧才能消除。所以不开悟怎么行？我们要明白这个道理，决定要开悟！但是为什么不开悟？爱欲障碍，障碍了心性，障碍了悟门。所以你不肯放下，你就决定不会开悟；你不能开悟，你决定不能契入菩萨境界，没有办法把自己向上提升。这就是说明，你自度都度不了，你怎么能度众生？
所以要知道阅藏、研经、参禅、念佛是手段，这个手段要会用，不会用不能产生效果。用这种手段的人太多太多了，何以不能产生效果？他们用是在事上用、在相上用，与性、与理不相应，所以不能产生效果。我们从相要往性上会，从事要往理上会，这样我们功夫才得力。止于事相，那就是形式，没有实质，所以从形式上看他很精进、他很用功，实质上他跟凡夫无二无别。为什么？还是争名夺利，是非人我、贪瞋痴慢一丝毫没有减轻，这不能成就。这个事情，夏莲居老居士所说的「要真干！」这不是为别人干的，是为自己干的。
我们用《金刚经》的话来说大家容易懂。《金刚经》是中国人，可以说不论学佛与不学佛，都喜欢读诵的一部经典。一定要离四相，离一切相、修一切善，那是真的，那是菩萨事业，真正觉悟的人生；换句话说，他过的是真正觉悟的生活，离相修善。没有离相修善，是六道里面的有漏福报；你们诸位听我讲话要听清楚，「六道里面的有漏福报」，不晓得在哪一道享福。我不说人天福报，因为人天福报，你还要修五戒十善，你才能得人天；你不修五戒十善，你修一切善法，我们现在看到，很多畜生里面有福报。我们到野外去旅行，你看野外很多小动物，牠们很有福，优游自在，去享这种福报去。如果跟众生的缘要很深，那就好了，被人家饲养当宠物，那也很有福报。有人一家养宠物，那一家人不和，但是对那个宠物都很宠爱，去享那种福报去，畜生道享福。饿鬼道享福，饿鬼道里头也有很有福报的鬼。所以你修的一切善，你想你将来到哪一道去享？实在讲这些事情不必问人，自己冷静去思惟、去观察，自己就明了了，哪里用得着问人？问人，人家未必真的知道，纵然知道也未必跟你讲真话。所以开智慧就非常非常要紧。
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