云谷禅师就问他的命怎么样，他说我命中注定考不上进士，没有儿子，某年八月十四日的丑时，当寿终正寝，活到五十三岁。云谷禅师就问他：“你觉得自己考得上进士吗？”了凡先生想了想说：“我这个人心胸狭窄，人家考上进士的那个面相都是圆圆的，耳垂大大的，都不像我这样。心胸狭窄就没有福分考上进士。”禅师又问他：“你觉得你自己应该有儿子吗？”他说：“我不应该有儿子。因为我好彻夜长坐，又喜欢喝酒，不懂得保养身体，而且有洁癖，家里搞得干干净净的，一只蚂蚁都不留。”
上天有好生之德，我们假如真的很爱干净，也不要去伤害这些昆虫。家里没有粮食，它们也不会到你们家光顾了。袁了凡先生意识到，他杀了很多的生灵，所以不应该有子嗣。云谷禅师就告诉他，心胸狭窄若能转变，没有功名、没有子嗣的命运就会改变。
“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生”，所以袁了凡先生从那一天起开始断恶修善。他说：“我要积三千件善事，以求改变命运。”诸位同学，你们做三千件善事要做多久？一年三百六十五天，一天可以做几件？你们待会儿离场时看看左边、右边、抽屉里若有垃圾，把它带走扔进垃圾桶，爱护自己的校园，你已经做了一善了；在回家的路上，看到一个老婆婆走得不太稳，马上走过去扶她一下，“老婆婆您走好”，两善；回到家里以后，把今天听到的这些道理，这些古圣先贤的教诲，好好温习一下，三善；躺下去做梦的时候，梦到自己在救济贫民，四善。
所以，一天做个十善并不难。但是袁了凡先生许下的三千件善事做了十年，平均起来一天才做几件呢？一件。其实不是他只做了一件，而是他做了好事，又做了不好的事，所以善恶相抵，做了十年才做了三千件善事。可是第二个三千件善事，做了三年就做完了，再往后速度越来越快。因为他的坏习惯慢慢都剔除了，所以他的命运完全改变，考上了进士，又生了儿子。他写《袁了凡先生家庭四训》的时候，已经六十九岁了。他活到七十四岁，延寿了二十一年。所以说，经典里所说的道理都是真实不虚的。《易经》告诉我们：“积善之家，必有余庆。”《尚书》也告诉我们：“作善，降之百祥。”
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