所以学习圣道没有别的，就是天天反省改过而已。因为学习圣道不是让你从外面得到点什麽，你本来自性中具足的，不用外来再增加什麽，只是让你把原来的毛病习气去除掉而已。因此学最重要的就是反省改过，改过才能进步。《大学》裡讲的，你看汤王（商汤），商朝开国的天子，他在他自己的洗脸盆上面刻着这些格言提醒自己，「苟日新，日日新，又日新」，天天要进步。怎麽进步？用曾子的这三桩事情天天反省改过。曾子能做到，我们为什麽不能做到？曾子天性并不是很聪明的，孔老夫子曾经说过，「参也鲁」，这个鲁是鲁莽的鲁。说曾参，曾子这个人比较笨拙，就是比较愚钝，天性并不聪明。但是勤能补拙，所谓「人一能之己百之，人十能之己千之」，别人一次能够做到的，我做一百次总能做到。譬如说背书，人家过目就能够成诵，我要背一百遍才能背下来。没关係，勤能补拙，笨鸟先飞，你努力，也一样能够达到同样的水平。人家十次能背下的，我一千次总能背下来，下这个钝功夫。曾子他就是这样下钝功夫，老老实实，真诚的来治学、来求学，所以他能得孔夫子的真传。
《论语》裡面讲的，夫子之道，是由曾子一以贯之，他得到了真传。夫子的道是什麽？就是忠信之道。后面《论语》有讲到，夫子之道，一以贯之，就是忠信。你看曾子他这裡每天反省，「为人谋而不忠乎？」「与朋友交而不信乎？」忠信。他天天干，一年三百六十五天，十年三千六百五十天，他一辈子干，就算三十年，也超过一万日。所以他能够得到夫子的忠信大道。曾子反省的三桩事，第一个讲忠，第二个讲信，第三是传习，这三个是有顺序的，不能颠倒。忠信是传习之本，没有忠信，怎麽可能真正把老师所传授的教诲去落实、去实践？老师所传的是什麽？忠信的大道。我们学生学什麽？学忠信的大道。夫子之道，忠信而已。从这裡我们就体会，曾子他的实学到底是什麽了。
《论语．学而篇》第二章讲到孝悌，这裡讲忠信，孝悌忠信，八德前面四科，四个德目，这就是中国精神。现在我们国家要提倡复兴中华文化、弘扬中国精神。中国精神到底是什麽？古圣先贤用最简单的话就概括了，孝悌忠信。这是中国五千年道统的精华结晶。孟子说得好，「尧舜之道，孝悌而已矣」。曾子传承夫子之道，夫子之道忠信而已矣。夫子也是祖述尧舜，宪章文武，他述而不作。他总结他所传承的，还是古圣先贤之道。有了孝悌的精神，这个家庭就能和睦，社会就能和谐；有了忠信的大道，这个民族就能振兴，国家就能够强盛。
我们看到中国五千年的历史，凡是一个朝代的国君到臣子们，如果不讲求孝悌忠信，必定有亡国之难。有孝悌之心的国君必定是爱民的，就像尧、像舜这种圣王，也不外乎就是把孝悌的存心扩展对一切民众，都像孝敬自己父母一样。没有孝悌，他自然就没有把民众放在心上，所谓亲亲而后仁民，对自己父母都不能够孝敬的，怎麽会仁民爱物？在唐朝，唐玄宗年轻的时候是励精图治，把朝廷管理得很好，天下大治，当时所谓的开元之治。可是这个社会安定、经济繁荣了，他就忘记了孝悌忠信的精神，开始追求自己的享受，把自己的儿媳杨玉环娶做自己的贵妃，这就乱了人伦。从此君王不早朝，不理朝政，沉湎于酒色当中，后来引发了安史之乱，安禄山举兵造反，叛乱。唐玄宗被迫逃离长安，整个唐朝大唐江山一半以上都落到了安禄山手裡，安禄山在洛阳称帝。
安禄山叛乱，当然也是一个不孝不忠之人。唐玄宗曾经对他有很多的奖励，很信赖他，没想到他竟然叛乱。你看这是前面讲的，「其为人也孝悌，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也」。反之，好作乱必定会犯上，好犯上必定是不孝不忠。那他的下场呢？没过多久，他的儿子安庆绪就把父亲给杀了，把安禄山杀了，自己称帝。你看自己不忠，他儿子就不孝；他犯上作乱，儿子也犯上作乱。有其父必有其子，这是报应，因果报应丝毫不爽，太明显了。结果后来安禄山的一个副将叫史思明，又把安禄山的儿子安庆绪给杀了，自己又称皇帝。所以安史之乱一个是安禄山、一个是史思明，两个人造的，都是好犯上作乱之人，不忠不信之人。结果史思明的下场跟安禄山一样，也是被他的儿子史朝义给杀死。史朝义为了想得到皇帝的位子，他杀了他父亲，自己称帝，你看又是一报还一报。当然这史朝义他也没好下场，他称帝才两年，结果就兵败，唐朝郭子仪带兵平定了这个叛乱。史朝义称帝两年，最后落得个上吊自杀的下场。安史之乱前后八年时间就被平息了，你看看安禄山、史思明两对父子的下场，证明是什麽？不讲求孝悌忠信之人，叫天怒人怨，现报都不得好死。而玄宗皇帝李隆基对安史之乱也要负责任的，他自己忘记了仁民爱物，他自己还注了《孝经》，把《孝经》裡讲的大道理都给忘记了，落得这样的下场，几乎亡国。
所以我们希望国家强盛、社会和谐，还是要大力的提倡弘扬孝悌忠信的精神。这种精神经历了五千年历史的考验，证明它是真理。有人说二十一世纪是中国的天下。这个中国，我们去思惟，在古代称霸天下的时期很多，而每次称霸天下的时候，都是孝悌忠信这种中国精神发扬光大的时候。中国历史上从来没有去侵略外国人，至少汉族统治的时候没有侵略外国。它用什麽来称霸？是用它的德行，以德服天下。它讲的和，中华民族是一个爱好和平的民族。为什麽爱好和平？因为它讲求孝悌忠信。所以我们现在希望能够构建和谐社会，共建和谐世界，没有别的，还是要回归孝悌忠信的道统。
曾子他就是在忠、信和传习三事上着力用功，一生不改，他也成圣人。我们每个人都能像曾子那样做到的。这三桩事，实际上是一桩事，都是修身。《大学》裡讲到的「以修身为本」，这个本具体要怎麽落实？曾子这三事就是我们的落实。忠信是讲存心，你看忠，心上用中，中道。怎麽才能做到忠？无私才能叫忠，有私就没有忠，有私是分彼此，有人我二相。所以真正要做到忠，放下私心，大公无私，放下我相、人相，这才能做到忠，我们的言就有信。信和忠其实也是一体的，忠是体，相上讲是信。传要去习，老师传授的我们一定要去实践。这最重要的，首先我们要对老师有信心，信赖老师。老师是不是圣人，这没有关係，但是我们要相信老师所说的教诲是圣人的教诲，这是我们学道第一要建立的信心。当然选择老师很重要，首先要选择一个真正的好老师，那我们才不会跟错老师。选择老师是听其言、观其行，看看他所做的是不是跟他所说的一致。要是不一致，相反的，这就不是真正的善知识，不是真正的善师。一旦选择定了，就一心一意跟老师学，不折不扣把老师的教诲落实，依教奉行，老实听话，绝不可以打折扣。打折扣那是自己毁掉自己成圣成贤的机会。
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